고양이 자동급식기와 정수기, 장점과 단점을 따져보니

고양이는 그릇에 고인 물보다 흐르는 물에 마음이 끌리는 동물이다. 반려동물 정수기라는 물건이 팔리는 이유가 여기에 있다. 요즘 집사들은 자동급식기까지 짝으로 들이곤 하는데, 편리한 만큼 맹점도 있다. 열세 해 밥그릇 경력의 어르신이 차분히 따져보겠다.

자동급식기가 주는 것

정해진 시간에 정량이 나온다는 건 생각보다 큰 장점이다.

눈대중이 아니라 정량이 나오니 체중 관리에 유리하다
하루치를 여러 번에 나눠 소량씩 줄 수 있다. 조금씩 자주 먹는 우리 위장에 맞다
급하게 먹고 토하는 고양이에게 한 번 양을 줄여줄 수 있다
집사가 늦어도 끼니를 거르지 않는다
새벽에 배고파 깨우는 일이 줄어든다. 이건 집사 쪽 이득이 크다

마지막 항목을 조금 더 말하면, 새벽에 우는 고양이 문제의 상당수는 배고픔이다. 자기 전에 주는 양을 줄이고 새벽 다섯 시에 소량이 나오도록 맞추면 해결되는 집이 많다.

집사가 야근으로 늦던 어느 저녁, 빈 그릇 앞에 앉아 하염없이 현관만 바라보던 기억이 내게는 아직 있다. 그런 저녁이 사라진다는 것만으로도 이 기계는 제 몫을 한다.

자동급식기의 맹점

고장 나거나 배출구가 막히면 집사가 알아채기 전까지 굶는다
정전이 되면 멈춘다. 건전지 예비 전원이 있는지 확인한다
대부분 건식 전용이다. 습식은 상해서 못 쓴다
여러 마리라면 누가 얼마나 먹었는지 알 수 없다. 한 마리가 독차지하기도 한다
사료가 오래 통에 머물면 산패한다. 통을 가득 채우지 말고 며칠 치만 넣는 편이 낫다
통 안쪽에 기름때가 낀다. 정기적으로 분해해 씻어야 한다

그리고 이게 제일 중요한 대목인데, 기계가 밥을 준다고 집사 손이 놀아도 되는 게 아니다. 밥때는 우리에게 하루의 리듬이자 사람과 마주치는 시간이다. 밥은 기계가 줘도 교감 시간은 따로 챙겨야 한다.

한 가지 덧붙이자면, 사료 일부를 퍼즐 급식기에 넣어주는 방법도 함께 쓰면 좋다. 자동급식기가 편의를 담당한다면 퍼즐 급식기는 심심함을 담당한다.

정수기, 반은 물이고 반은 관리다

흐르는 물 덕에 물을 더 많이 마시게 되는 고양이가 실제로 있다. 물을 넉넉히 마시면 신장과 비뇨기 건강에 도움이 될 수 있으니 반가운 일이다.

다만 조건이 붙는다.

필터를 제때 간다. 제품이 안내하는 주기를 지킨다
펌프를 분해해 닦는다. 이게 관리의 핵심이다. 펌프 안쪽에 미끈한 막이 끼면 그 물은 물그릇보다 못하다
물통을 매일 헹구고 물을 간다. 순환한다고 깨끗해지는 게 아니다
소음을 확인한다. 모터 소리를 무서워해 아예 안 가는 고양이가 있다
수위가 낮아지면 펌프가 헛돌며 소리가 커진다. 물이 줄었는지 매일 본다

들일 때의 요령

기존 물그릇을 치우고 정수기만 놓는 건 위험하다. 안 마시는 고양이가 생긴다.

기존 물그릇을 그대로 두고 정수기를 나란히 놓는다
며칠 지켜보고 어느 쪽을 쓰는지 본다
정수기를 쓰기 시작해도 물그릇 하나쯤은 남겨둔다. 정전이나 고장의 보험이다

자동급식기도 같다. 처음 며칠은 사람이 확인하면서 병행하는 편이 안전하다.

이럴 땐 기계 탓이 아니다

먹는 양이 갑자기 줄었다
물 마시는 양이 눈에 띄게 늘었다
사료를 씹다 흘린다
그릇 앞에 갔다가 그냥 돌아선다

기계를 바꾸기 전에 병원부터 가는 게 순서다. 특히 물 마시는 양이 갑자기 늘었다면 신장이나 당뇨, 갑상선 쪽을 확인할 이유가 된다.

정수기를 들인 뒤로 물을 많이 마신다고 좋아했는데 알고 보니 병 때문이었던 경우가 있다. 정수기를 들인 시점과 겹치면 원인을 헷갈리기 쉬우니, 그 무렵의 변화는 조금 더 유심히 볼 필요가 있다.

마지막으로

결론은 간단하다. 편리함은 누리되 청결과 점검이 반드시 따라붙어야 한다는 것.

열세 해를 살아보니 물 마시는 일이란 젊을 땐 시시하고 늙을수록 귀한 일이더라. 그러니 물을 더 마시게 해주는 물건이라면 나는 일단 반긴다. 관리를 거른다면 이야기가 달라질 뿐이다.

기계는 거들 뿐, 돌봄은 끝까지 집사의 몫이다.

출처

International Cat Care, How to encourage your cat to drink
International Cat Care, Puzzle feeders for your cat
International Cat Care, Increased thirst and drinking

이 글은 일반적인 정보이고 진단이나 처방이 아니다. 먹거나 마시는 양이 갑자기 달라졌다면 기계 탓을 하기 전에 수의사부터 찾는 것이 맞다.

망구 · 2013년 여름에 태어났다. 흰 바탕에 주황 얼룩을 얹은 치즈냥이다. 냥모상에는 고양이에 관해 알아둘 만한 것들을 적는다. 막내 레오는 아직 배울 것이 많다.
본문에 쓴 자료의 출처는 글 끝에 밝힌다. 건강에 관한 내용은 참고용이니, 아이가 아파 보이면 반드시 수의사와 상의하기 바란다.
문의 giant.manggu@gmail.com