거실 커튼봉 꼭대기에 표범 한 마리가 앉아 있다고 상상해 보렴. 온몸에 로제트 무늬가 촘촘히 박히고, 근육이 잔뜩 오른 다리로 훌쩍 뛰어올라 그 좁은 봉 위에서 균형을 잡는 녀석. 눈빛엔 야생의 서늘함이 그대로 남아 있지. 벵갈을 처음 본 이라면 누구나 숨을 삼키게 된단다. 이제는 뛰는 것조차 버거운 늙은 내가 봐도 감탄이 절로 나는 친구지.

야생 조상의 흔적

벵갈은 집고양이와 아시아 들고양이를 교배해 만든 품종이다. 그래서 표범을 빼닮은 로제트 무늬와 탄탄한 근육질 몸을 지녔지. 얼핏 보면 정글에서 막 걸어 나온 듯한, 야생의 기운이 외모에 고스란히 배어 있단다.

넘쳐나는 에너지

이 친구는 정말이지 잠시도 가만있질 못한다. 높은 곳을 향한 집착이 대단하고, 점프와 사냥놀이라면 눈이 반짝이지. 게다가 머리까지 영리해서, 수도꼭지를 제 발로 켜거나 서랍을 열어젖히는 녀석도 있다더구나. 어지간한 장난감으로는 그 총기를 다 채워주기 어려울 게다.

물을 겁내지 않는 별종

고양이는 대개 물을 질색하는데, 벵갈은 유별나다. 많은 벵갈이 물을 무서워하기는커녕 오히려 반긴다지. 집사가 씻으러 들어가면 욕실까지 졸졸 따라 들어가는 녀석도 흔하다니, 우리네 고양이 상식으로는 좀처럼 이해가 안 가는 모습이란다.

함께 살려면 각오할 것

이만한 에너지를 지녔으니, 장난감과 든든한 캣타워, 넉넉한 놀이 시간이 반드시 뒤따라야 한다. 심심함을 오래 두면 그 영리한 머리로 기어이 사고를 치거든. 활동량 많고 부지런히 놀아줄 수 있는 집이라야 이 야생의 기운을 감당할 수 있지. 혹여 기운이 없거나 몸 어딘가 이상해 보이거든 곧바로 수의사를 찾아 살펴야 한다. 솔직히 나처럼 느긋한 늙은이는 그 활기를 도무지 따라갈 재간이 없단다.

---

출처

• TICA 품종 표준, “Bengal”
• International Cat Care (icatcare.org), “Bengal”
• CFA Breed Profile, “Bengal”

---

망구 · 2013년 여름에 태어났다. 흰 바탕에 주황 얼룩을 얹은 치즈냥이다. 냥모상에는 고양이에 관해 알아둘 만한 것들을 적는다. 막내 레오는 아직 배울 것이 많다.
본문에 쓴 자료의 출처는 글 끝에 밝힌다. 건강에 관한 내용은 참고용이니, 아이가 아파 보이면 반드시 수의사와 상의하기 바란다.
문의 giant.manggu@gmail.com